江晨光下基层的调令很快下来了，和苏清晚的谈话不过一周，江晨光便已经到了新疆。

一到这里，江晨光便感觉四面八方都吹着细沙打在脸上。

他眯着眼睛，跟着接站的人上了一辆半旧的吉普车，车在坑坑洼洼的土路上颠了两个多小时，才到了他要工作的那个县。

县城不大，一条主街从头走到尾用不了二十分钟，街两边是灰扑扑的平房，偶尔有几栋两三层的小楼，外墙贴着白色的瓷砖，在满目土黄中显得格外扎眼。

宿舍不大，一张木板床，一张桌子，一把椅子，一个暖水瓶，一个搪瓷脸盆。

墙上刷着白灰，有些地方已经剥落了，露出底下灰色的水泥。

窗户上糊着报纸，挡风用的，纸已经泛黄了，边角翘起来，风一吹，哗啦哗啦响。

头一个星期，他流了三次鼻血。不是那种一滴一滴的流，是那种止不住的、哗哗的、像拧开了水龙头一样的流。

他仰着头，用冷水拍后脑勺，用纸巾塞鼻孔，折腾半天才止住。县里的同志说，这里太干了，不适应，过阵子就好了。

江晨光躺在床上，这里的困难比他想得要大，不只是环境上的，更有身体上的。

而京城里，江晨曦也在准备着外派，因着父母的关系，再加上她自己本就能力不错，领导对她也很是器重。

但就像之前和她妈说的一样，没有驻外经历，在外交系统上很难往上走。

晨曦决定申请外派，不是一时冲动，是想了很久的。

等了两天，江晨曦便把申请交了上去。

处长姓周，五十多岁，头发花白，戴着一副黑框眼镜，说话慢条斯理的，但看人的时候目光很锐利。

他接过晨曦的申请书，翻开看了看，放在桌上，摘下眼镜，看着晨曦，沉默了几秒，说：

“小江，你想好了？非洲可不是欧洲，条件艰苦，安全形势也不乐观。”

“想好了。”

周处长点了点头，说：“行，我帮你递上去。”

没再多说。

他在外交部干了大半辈子，见过太多年轻人，有的是一时冲动，有的是深思熟虑，江晨曦明显属于后者。

很有可能这条路就是他们家里帮着规划的。

她不是冲动的人，从来不急不躁，遇事沉稳，说话条理清楚，外语好，业务能力强，是处里重点培养的苗子。

周处长知道，她在国内已经干得不错了，但没有驻外经历，在外交系统很难往上走。

这是这个系统的规矩，也是这个系统的传统。

审批流程比晨曦预想的快。不到一个月，调令就下来了——中国驻某非洲国家大使馆，三等秘书，任期三年。

消息是在一个寻常的下午传到苏清晚耳朵里的。那天她刚开完一个会，回到办公室，桌上的电话响了。

小周接起来，听了几句，捂着话筒说：“秘书长，外交部周处长的电话。”

苏清晚走过去，拿起听筒。“苏秘书长，恭喜恭喜。”

周处长的声音从听筒里传出来，带着笑意。

“晨曦的调令下来了，驻非洲三等秘书。”

她笑了笑，说：“都是周处长你培养得好，晨曦这孩子，还得多历练。”

“晨曦是块好料子，处里的人都看好她。这次出去，多锻炼锻炼，回来就是骨干了。”

晨曦的调令下来了，要去非洲了，晨光已经在新疆了，这个家一下子少了两个人。

虽然他们平时也不怎么着家，但知道他们在北京，在同一座城市里，心里就踏实。

现在一个去了西北，一个要去非洲，一个比一个远，一个比一个让人放心不下。

晚上苏清晚看着江朝阳，“你说，要不要把妈和爸接过来住两天？”

江朝阳正在喝汤，勺子停在嘴边，想了想，说：“接过来住两天也行，正好晨曦和晨光都不在，家里怪冷清的。”

被人惦记着的苏桐玉和宋厚栋，此刻正坐在柳叶胡同的堂屋里，围着宋小燕。

宋小燕今天休息，特意过来看姥姥姥爷。她穿着一件深蓝色的工装外套，头发扎成低马尾，脸上没化妆，干干净净的。

苏桐玉拉着她的手，上上下下打量了一番，笑得眼睛都眯成了缝。“小燕，你也不小了，你们单位上有合适的人没有呀？”

苏桐玉从果盘里拿了一个苹果递给宋小燕。

宋小燕有些不好意思的抿了抿嘴，小声的说着，“接触了一个。”

苏桐玉眼睛一亮，声音都高了半度：“真的？是干什么的？家里条件怎么样？”

宋小燕被这一连串的问号砸得有些发懵，连忙摆了摆手，说：“奶奶，您别急，还没定呢，就是接触一下。”

苏桐玉看着孙女那副又羞又憨的样子，心里那团火烧得更旺了。

恨不得马上知道那个“接触”的小伙子姓甚名谁、家住哪里、父母做什